Одна восточная сказка рассказывает о правителе Вачагане, который влюбился в простолюдинку. Девушка особенно не обрадовалась, а потребовала от царя, чтобы он научился какому-нибудь ремеслу. Чтобы завоевать любовь строптивой красавицы, Вачаган обучился ткачеству. И не какому-нибудь, а умению ткать драгоценную «царскую» парчу. В будущем именно умение ткать и именно ценную парчу спасло жизнь Вачагану... Бренные останки Будды были завернуты в ткань, о которой в буддийском писании «Маджхиманикая» говорится, что великолепный материал ослеплял сиянием красного, голубого и желтого цветов. Это тоже была парча, изготовленная умелыми руками индийских мастеров...
Что же такое парча? Слово происходит от персидского парче и означает материя. В разных регионах производства, также по нюансам состава, материя получила разные названия - глазет, мор, брокат, баберек, алтабас. Но во всех случаях это художественно-декоративная ткань с шёлковой основой, содержащая металлические нити с золотом или серебром. Цельнодрагоценными эти нити были только в древности, постепенно их начали заменять сплавами, уже с небольшим содержанием драгоценных металлов.
Получается, что мастерство изготовления парчи тесно связано с традициями шелкоткачества, отсюда и география появления - там же, где изготавливали шелк.
Делать парчу начали ещё в начале нашей эры в Китае, затем искусство ее производства достигло стран Малой Азии (Сирия, Персия и др.). Парча из этого региона отличается удивительной тонкостью работы, богатством расцветок и редким оформлением. До сих пор РПЦ закупает парчу для служений именно в Сирии, несмотря на определенные религиозные расхождения.
По легенде, в Индии узнали о секретах ткацкого искусства благодаря братьям Чой, беженцам из Китая. Ткань, названная их именем - танчой - впервые появилась в Сурате, в западном штате Гуджарат. Оттуда техника перешла в Бенарес, где и по сей день местные мастера гордятся своим удивительным умением. Вообще, индийская парча - кинхаб - уникальное явление. В древней и средневековой Индии развитию парчеткачества способствовало покровительство со стороны царствующих правителей, нуждавшихся в роскошных одеяниях. Настоящий кинхаб представляет собой шелковую основу с вплетенными в нее серебряными или золотыми нитями, образующими нежный, именно цветочный узор. Моноткани - с серебряными нитями (рупари) и с золотыми - сонары в свое время изготавливались только для членов королевских семей. К сожалению, но теперь они не в ходу из-за высокой стоимости и неудобства в носке. Современные мастера перешли на изготовление облегченного варианта парчи на шелковой основе ручного производства.
В Индии бенаресские ткани по-прежнему ценят за их богатое сияние и сложные золотые орнаменты, из них шьют свадебные костюмы, праздничные и церемониальные одежды.
Некоторые исследователи утверждают, что появление парчи связано, прежде всего, с развитием религиозных институций. Так как появилась необходимость в роскошных облачениях для священнослужителей, производство парчи развивается преимущественно в городах, приближенных к культовым и духовным центрам. Так было, например, в Индии, где лучшую парчу ткали в старинных храмовых городах Бенаресе и Канчипураме.
Но парча пришлась и ко двору ... в Византии (да и во всех европейских королевских дворах она была востребована). Наступило господство парчи, не только затканной золотыми и серебряными нитями, но и украшенной богатой вышивкой, жемчугом и золотом. Такая парча ценилась выше драгоценных металлов, выше самоцветов и мехов. Спасало то, что эти дорогие ткани вырабатывались в самой Византии, где уже с середины VI века знали тайну производства шелкового полотна, и изготовление парчи не зависело от импорта по Великому шелковому пути из Китая. Изготовление парчи, ее реализация стало в Византии государственной монополией. Распространение секретов ее производства каралось так же сурово, как и государственная измена.
Но постепенно секрет распространился по всему на тот момент цивилизованному миру. В средние века парчу ткали на юге Европы (Сицилия, Византия, Италия, Испания, Франция). В России первые попытки производства парчи относятся к концу XVI в., как свидетельствует современная ситуация, особым успехом они не увенчались.
